紫禁城四个角上的四座角楼，看似不起眼，实则承载了我国古代传统木结构建筑的最高技艺。内部结构由九梁十八柱七十二条脊构成。这样复杂精巧的建筑，仿佛只应天上有，使得角楼的建造还流传下来一个传说。
当时明朝的永乐皇帝朱棣特意要求负责建造紫禁城的大臣，要在宫城的四个角上，盖四座样子特别美丽的角楼，每座角楼要有九梁十八柱七十二条脊。这位大臣到了北京以后，就把知名建筑厂的师傅们都叫来，跟他们说了皇帝的旨意，并限期三个月，一定要按期盖成这四座符合要求的角楼。这可难倒了这些老师傅们，正当大伙在一筹莫展的时候，有一位木匠师傅见到一位老人正挑着很多蝈蝈笼子叫卖，他就买了一个来解闷儿，没想到，仔细一看，这重重叠叠精巧的蝈蝈笼子，不多不少，恰好是九梁十八柱七十二条脊。于是角楼便由此设计出来了，据说那位老人，就是显圣的鲁班。
角楼除了起到装饰作用以外，它与城墙、城门楼及护城河同属于皇宫的防卫设施，功能相当于瞭望塔，居高临下，便于侦查敌情。拍摄角楼的最佳地点就是护城河外的西北角，故宫西北角楼已经过修缮，黄色琉璃瓦顶和鎏金宝顶在阳光下熠熠生辉，衬着蓝天白云，越发显得庄重美观。
