益阳市位于湖南省东北部的洞庭湖畔，资水从这里滚滚注入洞庭湖。益阳在秦代设立县治，因地处益水（资水古称）之北，古人称山之南和水之北的地方为“阳”，故名益阳。
益阳文化历史旅游资源众多，市内被列入省、县级文物保护单位的有42处，建国后发掘文化遗址23处，古墓500余座，出土历代陶器、玉器、木器、铁器、铜剑、帛画、漆器、玻璃器皿等文物3000余件。益阳有不少三国时代的遗址，著名的有关云长的“磨刀亭”，鲁肃的“鲁肃堤”等。 沅江是流经益阳地区的一条著名河流，这条河在古时就非常有名，以“流水归宿之地”而得名。沅江市区内主要文物景观有魁星楼、凌云塔、镇江塔、洞庭湖博物馆。沅江北岸为洞庭湖冲积平原，河渠纵横，农田和树林呈网状分布，十分壮观，其中还有35万亩芦苇种植场，一望无际的芦荡风光使人心旷神怡。
从益阳市往西28公里便是桃江县城，这里有一条全长58公里的桃花江。中国早期的音乐家黎锦晖曾写过一首《桃花江是美人窝》的歌，这首歌在1928年的南洋巡演时赢得了侨胞的喜爱，当时的南洋兄弟烟草公司用该歌名作商标，特制了桃花江香烟，桃花江的名声遂红遍中华和南洋。桃花江旁有羞女山，每到阳春三月，山上杜鹃盛开，景色绚烂。从桃江县城南行35公里，有一个水面万余亩的桃花湖，每年春天，沿岸满是桃花，水映花色，映红半边天。桃江是湖南著名的楠竹之乡，距县城5公里的洪山上有5万亩竹林，山风掠过，竹涛滚滚，景象壮观。 益阳、沅水、桃江旅游区的最佳旅游季节为每年的3至9月间，益阳境内水陆交通均较发达，来这一带旅游很方便。
